Die Spinale Muskelatrophie ist eine vererbbare Erkrankung der Nervenzellen, die Muskelschwäche und Muskelschwund in allen Muskeln des Körpers auslöst. Bei betroffenen Katzen treten die ersten Krankheitserscheinungen schon im Alter von 12 - 16 Wochen auf. Die Katzen werden zunehmend instabil im Gang und nehmen seltsame Haltungen an (z.B. nach außen abgewinkelte Hinterbeine).

SMA wird autosomal rezessiv vererbt, das bedeutet, ein Tier erkrankt nur, wenn es von beiden Elternteilen das krankmachende Gen erbt. Das bedeutet aber auch, dass augenscheinlich gesunde Tiere das Gen weitervererben können. Das Vorliegen oder eben Nicht-Vorhanden-Sein des krankheitsauslösenden Gens kann über einen Gentest nachgewiesen werden.